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Noah在这块大陆上度过的最后一个夏天还算得上温和，晚上甚至称得上凉风习习。和柔和的自然界相比，人群间的气氛可比往年紧张许多，这个王国越来越多的土地都加紧了针对异教徒的政策，Lorenzo的封地这时反而成了少数。愈来愈多的异教徒来到侯爵家族的土地上，而在教堂里，针对这些人的抱怨也多了起来，商人们抱怨他们抢了正统教徒的生意，妇女们抱怨那些异教的女人穿得太有伤风化，抱怨他们深更半夜还在寻欢作乐，抱怨他们的口音和看人时过于直白赤裸的眼神，抱怨他们烹饪时的奇怪口味，一到饭点，整条街都能闻到那些人家里飘出来的厚重香料味。Noah不清楚是异教徒的人数终于达到了人们所能忍受的临界点，还是最高主教不久前的访问启发了人们这方面的意识。他尽力安抚人们烦躁的心绪，侯爵狩猎归来后，不少人都推测他会马上跟随其他贵族颁布针对异教徒的限制令，但Anthony Lorenzo似乎有什么更重要的事要关心，除了调整了一些项目的税赋，并没有其他命令被颁布。这片土地似乎还是要维持以往的样子，但当Noah走到城市里去，他知道空气中已经有了些不同寻常的气氛，居民之间像放了一片干草堆，只要一点点火花，就能引发一场大火。 快要入秋时，他在一个白晃晃的午后去城里一户商人家里听取告解，虽然教廷倡导信徒们尽量进教堂进行宗教活动，但还是有些教徒因为种种原因而不方便活动，这时教堂也会派出一些人上门为他们提供灵魂上的指引，作为回报，这些人往往占了向教堂捐赠的大头。 Noah的告解人是这商户家里的长女，她倒是四肢健全手脚灵便，远望的话，倒也算得上一个符合当今审美的纤弱少女。但走到近前就会发现，在她的左边颧骨上，长了一个鲜红的肉瘤，这多余的一小块肉令她丧失了出门礼拜的欲望，她的大部分活动都局限在这栋小楼里。 这天Noah仔细聆听了这女孩的告解，没有什么异常的内容。但他观察到这女郎似乎有一些拿不准能否向他吐露的东西，Noah耐心地劝引她，终于让她犹豫着开口。 “如果我想要，通过一些方法，使得自己更接近上帝创造我们时应有的样子，这是否是对它的一种冒犯？” “应有的样子？” “哦，神父，就像那些可以自由自在地走在大街上的女孩们的样子，就是没有这个东西的样子！”她伸手指了指脸上的肉瘤。 “但，你想要采用什么方法呢？” 他的这个问题令对方踌躇了一会儿，女孩低头思索了一阵子，才开口：“您知道城里新开的那家医馆吗？” Noah知道，那家医馆开在靠近城市出口的一条通道旁，医馆主人是个来自东边的异教徒，那条通道上已经聚集了很多这种人，走在那儿会让人有种身处他地的错觉。 “那家医馆可以通过一种外科手术，帮我摆脱我目前的状况。我家的佣人认识一个手术成功的人，他的胳膊上也有些多余的东西，他们帮他切除了，现在他就像从没长过那玩意儿一样生活。” 女孩的话语给神父很大的震动，Noah告诉这试图改变自己外表的少女，上帝将人们创造成现在的样子，都有它的用意。她不应该认为这是个需要纠正的错误。 “可我觉得，如果我没有这个碍眼的东西，我就能更常到教堂去，更多地感受生命，这难道不是更好地侍候了上帝吗？” 女孩用渴求的目光注视着Noah，他只得表示，或许她的想法也有些道理，但自认为自己比上帝更了解如何顺应它的旨意，是傲慢的行为。从失望的女孩家中出来，他心事重重地往回走，却发现自己在那个医馆面前停下了脚步。 那家医馆没有像同行那样挂着表示场所身份的旗子，而是在一块木板上简单地写了几个字母，医馆门口挂上了帘子。门外有一个包着头巾的老人，正在阴凉处打呵欠，见Noah在门外犹豫着，那老人起身，颇为殷勤地为他掀起了门帘。 Noah想着自己还穿着神职人员的袍服，进入这种异教徒的地方总归有些不适宜。但那老人和善的微笑让他难以掉头就走，午后的街道没什么行人，只有对街的玻璃窗后有几双探寻的眼睛。他思考了一下，低头迅速钻进了店内。 室内的空气很凉爽，有这种场所常有的，阴森森的味道。一个助手模样的年轻人请神父在接待室里等候一会儿，医生正在给前一个病人换药。Noah在椅子上坐下，空气中有一些叫不出名字的药物的香气。 一小阵后那病人出来了，穿戴整齐，从外表上看不出有什么特别，只有在他快步走路的时候，会发现他的腿脚似乎有些不灵便。这间医馆的医生随后也来到了接待室，很有些重量的中年男子并没有因为Noah的身份而显露出什么特殊的态度，他请助手端来了茶水，直接了当地询问神父的来意。 杯子里的茶水有股很浓的奶味，不像Noah喝惯的清凉液体。他只抿了一小口就放下了杯子，助手退到外间去后，他组织了一会儿语言才回应医生的提问。 “听说您这儿，能够帮助人们移除肉体上一些多余的部分。” “您的解释很通俗，但我更愿意把这件事称为——动个外科手术。” “是只能移除掉身体表面的东西吗？” 神父的问题让医生调整了一下姿势，“我也可以做一些体内的小手术，不过皮肤下的工作要比皮肤上的麻烦很多，需要更细致的检查，要考虑到肿瘤旁边的一些组织……” “不是肿瘤，是，更像是个多余的器官。” “这样吗？这会稍微简单一点，但还是谨慎为妙，如果您确实有需要，我建议我们先约定一次术前检查。” “所以是可以做到的？” “我不能向您保证万无一失，但大部分情况都是可以的，人体并没有想象中那么神秘，它在某些方面更像个精巧的机械。” Noah在两天后把自己脑子里的想法告诉给了Gabriel，考虑到他们刚做完爱，这个时机选择不怎么好。不出他所料，听了他的话，Gabriel皱起了眉头。 “你说什么？你要给自己动个手术，把子宫切掉？” “只是个想法而已，那医生说得有术前检查。” “你已经和他约好了？” “还没有……”上次和医生的谈话进行到一半，有新的病人进来看诊，对方认出了他，热情地向他问好，神父只得告辞。那以后他还没鼓足再登门拜访的勇气。 Noah的话显然把Gabriel弄得很烦躁，年轻人翻身下了床，赤裸着身体在房间里走来走去，这么漫无目的地转悠了一会儿，Gabriel回过头来对着Noah给出了自己的判断： “你疯了。” “我是在认真考虑。” “那你疯得更厉害了，你为什么想要这么干，你生下来就有那东西！” “我本应该没有这东西！” 他的反驳，更加重了对方的焦躁，Gabriel重新坐回床上，伸手来拉Noah的胳膊，他向后退了退，让Gabriel抓了个空。 “是的，这是有些不寻常，但这就是你，独一无二。”Gabriel没再试图抓他的手，而是把自己的手放到了皱巴巴的床单上。 “恐怕我已经为我的独一无二付出了很多代价。” “你到底怎么啦？怎么会突然这么想？” “你也觉得我应该默默忍受这一切?因为这畸形的器官就是我的罪孽？” Gabriel没有出声，那双蓝眼睛落在Noah身上，分辨不出温度。对方接下来的回答也听不出过多的情绪。 “不，我不觉得这是你的罪孽，你是独特的，但这不是什么惩罚。在我看来这就只是个事实而已，就这么简单。” “你不希望我改变这个事实吗？” “我不希望，”Gabriel的声音变得柔和了，“不仅是因为我爱全部的你而不喜欢看到你有什么多余的改变。你知道吗？那种手术，所谓的外科手术，是有很大风险的，可能会止不住血，可能会发生感染，光是想想我可能因为那个蠢人的失误而失掉你，我都会发狂的。” Gabriel做了一个抓狂的动作，把自己的一头金发挠得杂草一般乱。Noah被逗笑了，尽管他更想哭。 “我要是有了小孩怎么办？” 这个问题，以前他是绝不会问的，以前的他绝不会考虑小孩的问题，因为他早就有了答案，万一不幸怀孕，他就自杀，虽然这样会让他被上帝弃绝于天堂外，但也比活着让自己的秘密暴露于世好。但现在这个问题的答案变得不那么肯定了，一个有和Gabriel一样眼睛的小孩，让他越来越难以毫不留情地从脑海中抹去。 “我会很高兴。”Gabriel靠上来搂住了他，年轻而活力十足的肉体很温暖，“如果你想要它的话。我会想出办法的，可以让它无忧无虑长大的办法，你知道贵族们总有些方法来养自己的儿女。” Noah这次心血来潮算是告一段落了，这座城市应该迎来秋天了，柔和的夏天却仍旧在周围徘徊着脚步。Noah窗外的那丛玫瑰也不知秋意，还在精神抖擞地开放着，引来了不少蝴蝶在这个小小院落里飞舞。第一阵秋雨迟迟不来，开始有前来赶集的农民向修士们抱怨今年的收成。一个寻常的夜晚，Noah从一个汗津津的梦里醒过来，觉着有些口渴，接着就听到这屋子里有什么东西拍打翅膀的声音，让模糊的视线聚焦后，他认出了一只鸽子。 和Gabriel刚相识时他救的那只鸽子早就被他放回到自然去了，但从那以后，他的窗户边时不时会有一只鸽子来散步，虽然不知道是不是同一只，他还是在每次见到鸽子的身影后在窗边放一把谷子，也都会被吃得精光。但鸽子飞到屋里来，这还是第一次。 Noah坐在床上，脑子混沌了好一会儿才意识到有些不对劲，蜡烛早就熄灭了，按理说他不可能把鸽子看得这么清楚，那只鸟儿在地上踱着步子，泛红的光线照耀着它的白羽毛，他听到了狗的狂吠，但现在不应该是天亮的时候。 空气中似乎有燃烧的味道，他披好衣服冲出房门，那气味猛地强烈了起来，风中除了烧灼的气息，还有人和动物的急叫声，这附近能发出声响的生命似乎都被唤醒了，Noah转过头，望见城市方向的一大片火光。 走廊上早就站满了被惊醒的修士，从城市里传来急促的钟声，教堂的钟楼也响了钟，他奔向教堂门口，已经有些受到惊吓的市民衣衫不整地跪在外面拼命地祈祷。修士们打开教堂的门让他们进来，外面的道路上，有许多大呼小叫的人在从河里引水，人们排成长队传递着手里的木桶，试图浇灭那肆虐着吞噬一切的火焰。 有一阵马蹄声逼近，是从侯爵府邸方向来的马队，Noah走出教堂大门的阴影，队伍里有一匹马被骑手喝停了步子，他认出了马背上的Gabriel。 大火的光芒落入Gabriel的眼睛，让Noah隔着那段距离也能感受到它们的温度。他们在这火焰残酷的照耀下和周边混乱的声响中对视了不知多久，Gabriel踢了一下马，追赶着前方的同伴向城市奔去。