第三章 鞭刑

    结实的麻绳从房梁上垂落，被人熟练地绾成结，末端禁锢着一双修长的手。犯人若被吊缚于此，需要费些力气才能使足尖堪堪点地，否则，全身的重量便仅靠双腕支撑。番役头目并不急于动刑，反而慢悠悠地啜起热水来，嘴角还噙着笑，似是在欣赏囚犯难受的模样。

    孟纯彦垂下眼帘，喘着粗气，只觉双臂愈发酸痛，手上更是火烧火燎。他也曾试图用足尖去支持，然而方才那通杀威棒已将气力耗去大半，下身没撑多久便泄了劲，反而引得筋骨刺痛，频频微颤。如此吊了不知多久，那头目才慢悠悠地吩咐：“封住嘴，捆严实，先打半个时辰。”

    两名番役麻利地捡起带血的石块，一股脑塞回孟纯彦口中，再加黑布封严。另有两人将他双腿并紧，于足踝处用绳索捆绑。刹那间，皮鞭破空之声在耳畔炸响，带来尖锐的痛楚。行刑的番役手上功夫了得，每一鞭下去，中衣就撕裂一片，露出一道红痕，竟有种莫名的凄艳。

    “嗖啪——嗖啪——嗖啪——”

    长鞭飞舞，将前胸后背照顾个遍。孟纯彦绞紧十指，奋力扭动腰身，试图躲避毒辣的鞭打。但行刑者手疾眼快，鞭鞭到肉，既准且狠，他再怎么躲闪也是徒劳。不多时，孟纯彦便彻底脱力，双腕开始变得麻木，躯体不受控制地随着急促节奏摇晃，如暴雨中的残荷，哀惶无助。番役见状，将刑具挥舞得越发凌厉，中衣很快被扯成零碎布条，随鞭影滑落于地，孟纯彦修长匀称的身体完全暴露在一众宦官眼前。原本莹白无瑕的肌肤上肿痕交错，有些地方泛起密密麻麻的淤血点，触目惊心。两只皓腕早已被磨破，鲜血渗透绳结，滴入墨发。孟纯彦呼吸凌乱，胸膛剧烈地起伏，全身冷汗淋漓，在悬空的足尖下积成一片潮湿。

    然而，这才不到两刻钟。

    “嗖啪——嗖啪——嗖啪——嗖啪！”

    拷打毫不留情地落在肿痕上，抽出道道狰狞伤口，血花四溅，漾出残忍的美感。番役们尚嫌不够，开始恶意地鞭挞他早已血肉模糊的臀腿，迫使声声压抑的闷哼从封口的石块后传出，津唾与鲜血渗透了黑布，在颈前蜿蜒出几道淡红。剧痛之下，孟纯彦只觉眼皮愈加沉重，头也越垂越低。他想着，昏过去也好，至少能缓缓。但，还没等眼前彻底陷入黑暗，一桶盐水便从头浇到脚，激得他皮肉抽搐，意识被火燎般的惨痛生生扯回脑海。皮鞭仍在眼前晃动不休，伤口层层叠叠，一下更甚一下地疼。他偏过头去，长睫上晶莹闪动，不知是血水、汗水，还是泪滴。

    漫长的半个时辰终于过去，口舌暂时得以舒缓。番役头目斜靠在木椅上，懒洋洋地问：“孟大人可有话说？”

    意料之中地毫无回应。

    “看来还没考虑好。那便慢慢地想罢，时候尚早呢。”

    痛苦再次如雨点般袭来，孟纯彦却再无一丝挣扎的力气。四个番役轮流执鞭，累了便立刻换人，狠辣的拷打片刻未停，血肉之躯被酷刑染成凄艳色彩，犹如洁白宣纸上绘了漫山遍野的红杜鹃。孟纯彦在苦海中浮浮沉沉，不清楚时辰过去了多久，只知道每当意识掉到黑暗边缘，总会被盐水泼醒，一睁眼，还是那根破空而来的鞭子……恍惚中闻得诡异的脆响，下一道痛楚竟迟迟未落。孟纯彦勉强撑开双目，却见行刑的番役举着半截染血的皮鞭，有些不知所措。

    “阎公公，这鞭子……折了。”

    “嗯。”番役头目揉了揉惺忪睡眼，问道：“打了多久？”

    “两个半时辰。”

    石块再次被取出，血唾顺着合不拢的下颌断续滴落，一名番役揪起孟纯彦散乱的发髻，迫使他抬头。阎公公起身上前，打量了他几眼，抬手便甩出重重的两个耳光，看到他眼中混沌散去，这才笑道：“还清醒着，有趣。可想明白了？”

    孟纯彦努力活动着唇齿，断断续续地道：“欲……欲加之……罪……何患……无……辞。”

    阎公公神色未变，转身吩咐道：“给孟大人换根结实的鞭子，继续帮他想。只要打不死，就给我往狠里打！”

    须臾，番役们寻了根九尾鞭来，每条鞭绳上都系着两三个绳结。风声响处，鞭尾扫过纵横交错的伤口，抽烂所剩无几的完好皮肤；绳结残忍地击中嫩肉，使得血沫横飞。每打一鞭，那番役就会停下来，将刑具在盐水中搅两下，再度结结实实地抽打着眼前颤抖不已的躯体。折磨似乎永无休止，周身辣痛得如同被揭去一层皮，浸了盐水的九尾鞭却像数条毒蛇，不住地纠缠撕咬，逼迫他清醒着承受痛苦，求死不能。

    百余鞭后，眼看孟纯彦胸口的起伏越来越微弱，阎公公终于喊了停。咳出的石块已看不出原本的颜色，束缚双手的绳索被割断，孟纯彦“砰”一声坠落于地，根本无法挪动，手臂更因长久的悬吊而僵硬麻木，只能直直地举着，脸颊贴在地面上，绛色津液抑制不住地从嘴角溢出，狼狈不堪。

    “哗——”冰冷的井水当头浇下，引发一阵抽搐。番役们将他架起，摆成跪姿，酸麻的双臂被硬掰到身后，手腕上的伤口也被人死死攥住，又是无法言说的痛。阎公公含笑走来，问：“还没考虑清楚？”

    “……阉……竖！滚……滚……”

    “哦，累了？也是，这天都黑了，该歇了。送他去他该去的地儿吧。记着，那些零碎东西，一样甭落下！”