第十四章 - 何以为家
第十四章 古韵悠悠聚茶香。新茗入焙，竹炉汤沸，细乳过毫杯。 莳花馆绝非静心叙旧之地，因而万嵎同阮怡棠移步近旁的茶楼，对坐谈心。 只不过阔别经年后，再重逢，二人却是相顾无言。 万嵎举杯呷了一口热茶，才缓缓开口打破了沉默的僵局：“这些年来，你过得如何？怎的又改名换姓来到了金陵？” 纵是无话可说，也逃不过规定成俗的寒暄。阮怡棠低头摩挲着茶杯边缘，不由苦笑：“阮家落得那般下场，我还能过得如何？沦为贱籍，移送教坊，日日生不如死……” 教坊司是怎样一般场所，世人皆心知肚明。其中“女乐”多为罪臣妻女，若遇战乱时，也不乏败俘乱民、受掳良妇。不论此前是荣华富贵或是清贫坎坷，进到此处，只有给人当成玩物的份儿。 教坊司又与寻常青楼、勾栏不同，来往者多为权贵皇亲，故“女乐”还需明习乐理，善吟诗曲。虽有专人教授技艺，可绝非谆谆教诲之师，稍有不顺，便少不了一顿鞭笞，打踹辱骂更是家常便饭。 且侍奉达官贵人，也并非易事。各式各样怪癖异好层出不穷，女乐只有忍着的份，或死或伤，皆无处申诉。便是尽职尽责伺候尽心了，气度大些的官老爷，看你顺眼，略赏一二钱财；大多时候，仍是一无所获，夜以继日，皆是如此。 由是，大多被抄了家移送教坊司的女眷，甘愿三尺白绫以自缢，也不肯堕入这无穷无尽的渊薮之中。 “我别无所求，只想活下去罢了。”阮怡棠将杯中茶一饮而尽，眼中噙满泪花，“正是如此日日备受折磨，我好不容易捱过了三年，终于遇上个有心人，将我赎出了那般修罗地狱……” 那人姓柳，本是一名皇商，家中已有妻儿。他自江南各地搜罗些绫罗绸缎、奇珍异品供送入宫，平日忙于奔波，少有归家，故而去了几回教坊司，便想将阮怡棠赎出教坊，带在自己身边，充当通房丫鬟。 当一群人的玩物或是当一个人的玩物，阮怡棠皆无从选择。自从纳入贱籍那日起，她此生便再已身不由己。 获赎之后，她从了主子姓柳，取原名“阮妍”中一“妍”字，改称“柳妍儿”。不久，她随柳商一行人南下觅货，却于半途之中，为当地猖狂一方的匪帮所截，先是被绑到山寨，日夜任人泄愤欺侮，此后官府将匪帮肃清，她又被倒卖至青楼，几番波折，最终进到了金陵城莳花馆中。 言已至此，阮怡棠不忍放声痛哭。数年以来，她头一遭遇见故人，也头一遭将自己多灾多舛的苦命诉与他人。本以为一颗心早已麻木不仁，可倾诉之后，依旧痛彻心扉。 “二哥哥，你说，若当初……” 她泪眼潸然，抬头直直凝视着万嵎，泣不成声，“若当初，嫁入万家的是我而不是纪殊，如今又会怎样……？” 便是如今沦落风尘，她骨子里依旧住着昔日那位上京小姐，处处要比，处处要争一口傲气。之于纪殊，她自觉并非覆辙在样貌品行上，而是输在万嵎一念之间罢了。阮怡棠抬起轻纱般的广袖，半掩玉面，又轻声啜泣，断断续续问：“若是……我和他二人皆是卯卿，或皆是常人，二哥哥……娶的又该是谁？” 沉寂半晌，见万嵎依旧正襟危坐，默然不语，面容神色间，只不过微微蹙眉而已，阮怡棠倒也自嘲一笑，热泪却止不住从眼眶中滚滚而落，哀声低喃道：“人生若只如初见，何事秋风悲画扇？等闲变却故人心，却道故人心易变……二哥哥，昔日我有几分情，如今便有几分恨。” 恨痴情错付，恨故人变心，恨时运不济，恨半生罹难。昔日骑竹马弄青梅两小无猜，再到郎情妾意盟山誓海，怎料如今咫尺之距促膝而对，却如天涯相隔。 世事纠葛，孰是孰非已再难厘清，万嵎只是轻叹一声：“纵是我娶了曈儿，也能替你找个好归宿。只是你……” “我不要什么劳什子的好归宿！”阮怡棠掩面大喊，字字皆仿若含泪泣血，“我要的是……要的是……” 言至此，她陡然一哽。纪殊“抢”去了她的心上人，她又何尝不是借着萧祁珩之手伤了纪殊，到最后，自己反倒落得个凄惨下场，食其恶果。 “你要的，也不过是所谓‘荣华富贵’罢了。”万嵎静对阮怡棠的歇斯底里，间或端起茶盏品茗，而后淡淡一哂，仿若戏台下的观戏人，事不关己，任台上戏子自顾自插科打诨。 阮怡棠惨惨笑着，泪留残痕，渍花了脸颊的脂粉。她双唇嗫嚅着，欲要辩解，却挤不出只言片语。 她本生得一副明媚面容，杏眼圆亮，翘鼻中秀，一笑便双眼弯弯，朱唇红嫩，如白山茶般清新可人，让人蓦地心头一暖；可眼下这副狼狈模样，却瘆得人不寒而栗。 “虽然唤了她几十年‘娘亲’，可……我并非是谢夫人所亲生。”万嵎勾唇一笑，眼神忽地凌厉起来，直勾勾凝视着阮怡棠，果真在她眸中觉察出几分慌乱，“此事，想必你早已知晓吧。” 万长山与谢夫人皆属常人，按理而言，其二人所生子嗣应为常人才是。父母双方皆为常人而生出榫君、卯卿，此况虽不是绝无可能，但千百年来寥寥无几。 万嵎此前从未有过怀疑，虽先时谢夫人待兄长比自己更亲昵些，他也只是以为自己长年在军营中操练，自然不如兄长日日伴在娘亲左右。 直至那一夜在门外听闻万长山与谢夫人高声争执，他才知晓，当年万家还荣膺上将军世袭爵衔时，嫁与万长山的，并非如今的谢夫人，而是谢家几十年来唯一诞出的卯卿，亦即谢夫人同为一母所出的亲哥哥——谢缘。 见哥哥嫁入名门世家，吃穿用度皆比从前雍容华贵，还时常差人将绫罗绸缎等物送到娘家，日子过得好生令人羡艳，谢夫人渐渐心生妒意。借着探望哥哥的名义，她时不时便出入万府，慢慢也与万长山熟稔起来。 轻撩慢拨，温言软语，暗通款曲，万长山折在了石榴裙下。谁也没曾想，首先怀上万家嫡脉子嗣的，不是风风光光嫁入万府的谢缘，而是谢缘的亲妹妹、万长山的小姨子。 此招“先拔头筹”叫人啼笑皆非，谢家无可奈何，又让万长山将女儿纳为小妾，兄妹二人共事一夫。 来年谢夫人诞下一名男婴，这便是长子万崐。母凭子归，谢夫人本以为一举诞子后，自己便在这深宅大院中站稳了阵脚，谁知此后不久，又传来了谢缘有孕在身的消息。 她偷偷求问高人，高人掐指一算，却道谢缘十月之后定会抱得榫君。谢夫人恨得咬牙切齿，回府之后便处处做手脚，谢缘身子一日不如一日，甚至有两回险些滑胎。好不容易撑到足月，艰难生下万嵎后，谢缘不久便撒手人寰了。 兄长逝后，万长山正妻之位空缺，谢夫人也如尝所愿，由侍妾擢升为妻，掌柄万家钱财内务，终于成了人人称敬的“夫人”。当年助她干尽各种歹毒腌臜之事的奴婢家仆，也一并被处置殆尽。这段腥风血雨般的往事，渐渐随时间淡去，变成了为众人所不知的秘辛。 只是谢缘遗子果然如那高人所言，生来便是榫君，万家上下莫不珍之爱之。 榫君天赋异禀，资质远超常人之上。朝中居高位、手握重权者无外乎榫君。便是选立一国储君，也皆是从身为榫君的皇子之中遴选。谢夫人自万嵎知事时便以万嵎“娘亲”自居，只盼他有朝一日飞黄腾达之时，自己仍得以享尽浮华。 可万嵎到底并非自己的亲生骨肉，谢夫人始终揣揣不安，由是伙同自己的妹妹——即当时已嫁入阮家的谢姨妈，从外边抱养了一个眉清目秀的女童认作义女，让她自小与万嵎玩耍亲近，两小无猜，打算此后将她嫁与万嵎做正妻。 这个义女，便是阮怡棠。 好吹最是枕边风，在万嵎身边安插自己的心腹中人，一来，谢夫人方得安心些许，二来也可借由撺掇阮怡棠，进而左右万嵎，无论如何，万家“内政”大权势必牢牢把控于谢夫人自己手中。 可叹人算不如天算，万嵎最终没能娶阮怡棠，也决意不再认贼作母。 了清前尘旧事之后，万嵎只觉再无牵挂。纪殊离世，骁儿掳失，就连自己喊了近三十年的“娘亲”，实则竟是自己不共戴天的弑母仇凶…… 他心灰意冷，恰逢庆和帝下令再度三征戎狄，便毅然决然率军冲锋，彻底与上京万家断绝了干系。 三千里路，黄沙漫漫。最难的那一战，戎狄派遣残兵为饵，诱乾军深入戈壁，随即从三面包抄而出，彻底断绝了乾军后路。万嵎命乾军藏身隐匿，以待援兵，同时窥伺良机。 敌众我寡，不到万不得已时，断然不应出击。只是三天三夜之后，援军迟迟不至，随军置备的粮草又早已耗空，长河落日间，除却漫天黄沙乱石，全然不见一点生机。 将士们皆已唇干舌裂，多日以来滴水未进，许多士兵将近虚脱，再等下去必然全军覆没。 世间再无挂念，便是侥幸得以存活，又何以为家？左右不过一死，万嵎凛然赴义，亲率轻骑，一马当先杀出重围。 半途中，戎狄暗箭击中马蹄，身下战马翻倒在地，他亦被重重摔下，全身生疼之际，又迎头遇上戎狄敌军追杀，刀光血影中，哀嚎迭起。万嵎忍痛持刀对峙，敌军前赴后继，刀刀致命中，他咬牙搏杀出一条血路，即是为了身后的大乾百姓，亦是将自己满腔愤懑怨怼全倾而出。 一番苦战之后，天穹早已黯淡无言，四周皆是阒然无声。戎狄暂且被击退，可原先突围的三百精兵，也只余寥寥数人。寒刃泣血，紧攥长刀的手骤然松开，万嵎才觉浑身上下剧痛无比。方才乱战中，他不慎被敌方长刀刺入肩臂，霎时间皮开肉绽，白骨乍现…… 后来，万嵎也不知自己是如何捱着满身刀伤、跋涉回到五十里外的乾军驻地的。下令命余下兵力火速驱驰至戈壁支援后，他因一路失血过多，重重倒在了沙地上，心中唯一的念想便是—— 终于能与曈儿相见了。