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第10章甘露宫

    鸾车驶入宫门内,停于承明桥前。

    承明桥是前朝后宫的枢纽,如绳结一般将两处牵系一线,平日里皇帝早朝时,便由承明桥的一岸浩荡而行至另一岸,朝罢又归。

    而过了承明桥,即为徽和门,此门清早卯时开,夜幕亥时三刻落钥,无时无刻皆有侍卫把守,半夜若无令牌或谕旨,绝不可开。

    此举一来是防备朝堂后宫有人相互勾结,夜半议事,也是为了制止宫婢太监私自偷跑出宫。

    两旁的宫女为何昭昭拂开鸾车的帷帘,好方便她从鸾车下来。连接车与地面处有一块红木阶梯,她便一手搭着雨细,一手提着裙缘,缓缓而出。

    她往后一瞧,看见慢行在她身后的鸾车此刻亦停驻在承明桥前,车中现身一名身量娇小,身着嫩粉衣裙,云鬟高盘,斜插双蝶金钗的女子。

    不知是否是丹凤眼的缘故,她眉眼有些尖锋,看向何昭昭时,总带了些凌冽锋芒,明目张胆的刻意警告,流转眼眸时,总有点嘲弄的味道。

    这让她又想到了何霜梦,实在如出一辙。虽然两人长相身段无不相同,但从这神情来看,又极为相似。

    趁她打量对方这个间隙里,那位所谓的秦宝林先发制人地走到她跟前,嗤笑着:“何才人阵仗真是气派,就连我都要非等你先行一步才可通行。”她移足到另一侧,同样打量着何昭昭:“然而即便你是才人又如何,我总有一日会让你落在我身后。”

    她这些话让何昭昭如堕云里雾里,劈头盖脸地说一通,等她嘟囔完何昭昭才琢磨出味道来,这人是嫉妒自己位份比她大。

    秦宝林又说了些不痛不痒的风凉话,而后没得到她的回应,便冷哼着在宫女的带领下先行离去。

    何昭昭甫入宫廷就经此一事,眉头不展吁吁低叹一声。

    果然枪打出头鸟,这一开头就不是什么好事。

    前方候等已久的两名宫女朝她行礼道安,满面春风:“恭迎何才人,请才人跟着奴婢们前往太极殿。”

    太极殿是皇帝召见、宴请朝臣和亲族的地方,如她们这样从世家中遴选而出的新晋妃嫔,是必须一齐来到太极殿拜见皇帝的。

    这亦并非仅是简单拜见,新鲜的面孔,青涩的身体,皇帝多从这些娇妍待绽的佳丽中择选出一朵于当夜侍寝。

    其中不乏他可能直截了当的选择位份最高的那一个,但也可能选择他最偏爱的那一个。

    不论他选择的是谁,这样的殊荣并非人人皆有,也就成为了嫔妃们争相斗艳的关键时刻。如何吸引皇帝的注意,令自己脱颖而出,在这时才是当务之急。

    毕竟一旦侍寝,那么她有更多的机会展现出女子柔软而妩媚的一面,想要凭借自身的年轻与美丽拥有这个男人,也是其他人的男人。如若失去先机,宫闱中女子那么多,皇帝又日理万机,未必能把她们放在心里,而这样青涩又新鲜的花儿,终有一日会枯萎凋残。

    因而这时候顾不得所谓的首当其冲,哪怕真的因为被皇帝嬖爱而遭人妒忌,那也是甜蜜的,令人欣喜的,至少证明她们是有本事和手段的。

    何昭昭却顾及不了这么多,看上了就看上了,没看上或许还有机会。她于今只记得苏姑姑最后同她说的那些话,“争宠也罢,不争也罢,跟随心意即可,不该偏执于权势恩宠,如何令自己畅意快活才是要义。”

    她确然认为这才是适合自己的,如果说进入何府成为了新的桎梏,那么进宫也算是脱离樊笼。她脱离了何齐对她的摆布,让她成为手中的利器,为他自己、为家族谋前途。

    这不是她的本愿,她只想简单的活着。

    太极宫距离徽和门并不远,这也是为了方便皇帝去往前朝。然而这宫殿极为恢宏华丽,九条苍龙盘踞于顶,硕大的漆金的宝珠立在九龙之间,亦位于太极的正中。

    何昭昭身为才人,大可以比其他人来得更晚一些,因而进入太极殿时,已见许多妃嫔在大殿内端立等候。

    她一眼瞧见了在承明桥不期而遇的秦宝林,对方正婷婷立于第一排近正中的位置,十分惹眼。

    她被领着略过这些翩然的妃嫔,站于第一排的正中位置,就在秦宝林的身侧。

    方才就稍显争锋,如今又站得如此贴近,说不膈应都是假的,然而何昭昭平静地立着,也无瑕顾及旁人。

    “何才人到。”待何昭昭立于队列之内,站在大殿之中的一名太监扬声道,声音尖细又稍显威严,而这些妃嫔,包括那位与她对峙一时的秦宝林,也不得不向权势弯腰,不情不愿地对着她行如意礼。

    这似乎才是众人想要争夺权势最好的指证,再如何不顺服自己的人,在绝对的权势之前,依旧只能听之任之,忍受着胸中的憋屈低头俯首,确然可引发起一丝丝畅意。

    一刻钟后,众位芳丽都已齐全,林林总总也有三十人,全是家世良好,长相端方的女子。

    登时那位唱名的太监清清嗓又道:“众位主子们都已到了,陛下仍在前朝议事,请诸位主子们静候陛下。”

    等至一刻,两刻,殿中众人腿软发酸,也未等到皇帝的到来,些许妃嫔已有些微词,殿中响起低声交谈声,何昭昭不敢多言,仍是端端正正地站定在原处,她的足底发麻,然而苏姑姑的教诲让她不肯稍稍挪动足步,舒缓舒缓。她如同一株风吹不动的静树,不受周遭感化。

    但她会细细聆听那些琐碎的抱怨与嘟囔声,这样可以忽略渐渐流走的时辰。

    及至一个时辰后,她们仍未等来心心念念的帝王,又是那个声音尖细而威严的太监,站在大殿中说道:“陛下尚且与众位大人议事,念及主子们等候已久,免去今日太极殿拜礼,命主子们各归宫殿。”

    这下子抱怨的絮絮声更甚,原先还能维持好的庄丽姿容等待皇帝到来,如今便不肯装模作样,纷纷埋汰起来。

    说话的太监又清了清嗓,声音响彻整个大殿:“请各位小主各回宫殿,莫做停留,莫要絮语。”

    年轻的妃嫔们着了一吓,瘪着嘴蹙着眉离开。何昭昭依然未表现出更多的情绪变化,出离太极殿。

    殿外等候着此前领她入宫的那两名宫娥,见到她后也是欢欣的,其中一人恭恭敬敬地同她道:“请才人回甘露宫。”

    回去的路上便无须再步行了,这两位宫娥备好了辇舆供她乘行,便少了她路途奔波,实是贴心。

    “你们俩叫个什么名?”何昭昭在辇舆上问这两个宫娥。

    “奴婢叫霜降,她叫寒露,是归派来伺候才人的宫婢,但望主子莫要嫌弃奴婢二人才好。”

    何昭昭摇摇头笑着回她:“你们若肯忠心于我,自当不会嫌弃的。”

    霜降趁着辇舆行走,一道与何昭昭指明路途为何宫何殿,何人所居,各处又有什么景致。但见她们愈行愈远,她不忍问道:“甘露宫还未到吗?”

    寒露抬头瞧她一眼,面色有些凝重,生怕她不高兴,拘谨地回:“甘露宫确然偏了一些,主子莫恼,这或许只是一时的安排。”

    何昭昭却有一丝了然,她位于才人乃是沾了何齐尚书令的光,然而陛下心中有所忌惮,他将何昭昭安排到距离太极宫如此偏远的甘露宫,便是要让她记住自己的身份,如今的她只是皇帝手掌中可随意处置的妃妾罢了,不可任意妄为,也需看他脸色行事。

    这又是否彰示着她就此不会成为皇帝枕边的贴心人,无缘帝王宠爱呢?

    罢了。

    她叹了一口气,再怎么烦恼也无用,倒不如静观其变,随缘而动。不争抢便可远离纷乱,不失为一种极好的结局。

    她笑着宽慰寒露:“偏一点也好,安静。”

    寒露瞧见何昭昭也没有生气的样子,更觉得自己跟的主子极好,又好看,又温柔。

    辇舆停在甘露宫前,霜降又领她去往拾翠居。

    甘露宫正殿为承香殿,通常为正二品妃嫔的礼制,像她这样的正五品才人,是不够格住在正殿的,因而只可退而求其次,住在偏殿。

    当前甘露宫也只有她一个人住着,足够偏远也足够安静,她亦无须担心起居玩闹会惊扰其他人,总归是一个人的方寸天地,这样想来,心里头更舒坦许多。

    她坐在正厅的首座上,宫婢太监们站了两排,随她入宫的雨细风微便站在最前头。

    霜降给她奉上热茶,她浅啜一口,幽香四溢,放下茶盏后才慢慢在众人面前说:“雨细风微两人是我自小的随身丫鬟,如今也跟随我入宫,因而两个负责饮食起居的贴身女婢,她们俩是当仁不让的。”雨细风微听到后,皆掩不住欣喜,欢快刚略过眉梢后,又默默压下。她们也知,成了大宫女,更要稳重才是。

    “霜降与寒露是宫令女官分发下来的,便作为二等宫女,奉茶洒扫等等,你等二人负责就是了。”

    霜降与寒露听了也十分快意,她们两人从前在尚衣局当差,整日赶制各宫主子的应时衣衫,不曾有一刻停歇,也是小选来了新主子才有幸被挑选出来,放到各宫专心伺候小主们,因而她们也有忐忑,如今转身成了二等宫女,于她们而言是个机遇也是挑战,至于往后好与不好,都得看跟得主子好与不好。

    之后何昭昭又吩咐了三等宫女、四等宫女人选,及一个总领太监并两个二等太监。

    她瞧清楚了每个人的长相容貌,从容而庄重地说:“你们被分配给我,说起来也是一种巧合与缘分。常言说一荣俱荣,一损俱损,你们不是第一日进的宫,自然比我还要清楚些。那么从今往后,你们肯听我的话行事,护着我,我也必定亏待不了你们;要是觉得拾翠居不是个妥当的地方,大也可直说,我不会拦着你们奔赴好前程。”

    众人不敢左顾右盼亦不敢出声,寒露却大胆的扬声说道:“奴婢愿跟随主子。”

    随后又陆陆续续有人应和着,长跪在地上说一大堆的祝福话,何昭昭气势便软了下来:“很好,都去忙吧。”

    晚膳沐浴后,何昭昭也没等来皇帝宣她侍寝的消息,但也不曾听闻宣了其他人,倒也不算可惜。

    霜降见她独自一人看着窗外被风晃动的碧绿枝条,安慰她:“陛下初初登基,日理万机,一个月歇在后宫不过十来日,主子不要心急,像您这样的容貌气质,陛下不会不来的。”

    何昭昭笑着点点她的额心,“别急着揶揄我,快吹灯吧。”

    “喏。”霜降帮她把外衫褪去,待她入寝后熄了内室油灯。

    夜深人静,一觉好眠。