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我妻薄情 第13节

    她只不过是有亲戚名义的帮工,表小姐的称呼,不过面上好看点。

    没有人会真的为她考虑,她不能依靠别人,只能靠自己。

    是以,程丹若压根没想过恳求陈老太太,就事论事,分析问题的根本:陈老太太为什么要自己嫁给陈知孝?

    怜悯她,舍不得她?或许有,但老太太想留她在身边,不必拖陈知孝下水,这可是长子嫡孙。

    那么,是想通过长媳的人选,来扼制后院一家独大的黄夫人?不对,她不足以成为这般重要的筹码。

    莫非是……程丹若顿住,想到一个最大的可能。

    ——兼祧。

    陈老太太的幼子无子而亡,这一房绝后了。陈老太太时常后悔,当初不该叫他出去报信,想为幼子留一支血脉,也是理所当然的事。

    但她不敢贸然提出此事,陈老爷不一定答应,黄夫人绝对不会答应,多半会提出墨姨娘生的恭哥儿。

    瘦马之子,老太太看不上,也无法牵制黄夫人。

    她就不一样了,尴尬的身份可进可退,刚刚好。若好好筹划,未尝不能逼黄夫人吃个哑巴亏。

    程丹若梳理完前因后果,对陈老太太也颇为佩服。

    老人家虽然瘫着,算计一点不差。

    而最不希望这事能成的,莫过于黄夫人。

    一子顶二门,婚恋市场的行情可就差了。

    程丹若知道该怎么做了。

    回到萱草堂,她已经恢复如常,在屋中练了会儿字,等到日头没这么晒了,才走进小厨房。

    老太太吃的甜软,与其他人口味区别甚大,故专门设了一个厨房。

    “表姑娘来了,可是老太太有什么吩咐?”掌勺的王妈妈问。

    程丹若道:“天气渐热,老太太胃口不佳,我预备做些点心孝敬老人家。”

    王妈妈道:“姑娘孝顺,那我叫小芽儿给你打个下手吧。”

    小芽儿就是她女儿,这么热的天,她也不耐烦窝在厨房里烧火。

    程丹若吩咐:“找点艾草来,挤出汁水,我一会儿要用。”

    “哎。”小芽儿跑腿去了。

    程丹若则找来橘子和香瓜,准备做一个冰粉版的杨枝甘露——这年头,冰粉还未面世,芒果更是没有传入,估计只在海南的野外生长。

    但用来制作冰粉的假酸浆是一味中草药。去年秋季,她去药铺购置药材时发现了种子,专门买下晒干,预备今年做冰粉吃的。

    冰粉的做法不难,将冰粉籽装入纱布袋,在水中揉搓,挤出粘液,再用石灰水搅拌静置,等待凝固即可。

    透明的冰粉,是杨枝甘露的颜值关键。

    没有芒果泥兑汤底,便用艾草汁来染色,清清透透的绿色,比芒果的橙色更有仙气。

    橘子剥块,用小勺挖出一粒粒圆的香瓜,一道放入用甘草调味的冰粉中。

    一碗既不是冰粉,也不是杨枝甘露的绿色甜品,横空出世。

    程丹若端详了会儿,觉得香瓜的色泽更近乎于玉色,遂改动一字,道:“就叫它杨枝玉露吧。小芽儿,折一支柳叶来。”

    陈家的后花园里就种了柳树,小芽儿飞快折了一支最好看的来。

    程丹若摘下一叶杨柳,斜插在白瓷碗沿上。

    “你将这两份送去给夫人和老爷。”她吩咐道,“就说这叫杨枝玉露,可清热去火,我专门孝敬两位长辈的。”

    去正院的活儿必能得些好处,小芽儿应得响亮极了:“是。”

    她十来岁的人,端起托盘却稳稳当当,碗中的汤汁分毫不洒。

    程丹若同样端起黄梨木盘,进正房叫醒午睡起来的老太太。

    “给老太太请安。”她屈膝,将白瓷碗放到倦意正浓的陈老太太跟前,“今儿天热,想来您胃口不佳,我做了一道甜品予您解暑。”

    碧绿的汤汁,玉色的香瓜粒,鲜艳的橘子,还有透明无暇的冰粉,浑身清爽。

    陈老太太瞧见,暑气一消,问:“这是什么,怎的未曾见过?”

    “是我做的半道药膳。”程丹若笑盈盈道,“叫杨枝玉露,取观音菩萨羊脂玉净瓶中,甘露一洒,百病全消的兆头。”

    但凡老人,没有不爱听这个的。

    陈老太太徐徐笑开:“好,好,你有心了。”又关切道,“可给你表叔表婶送去了?”

    平日老人家可不会这么问。程丹若不动声色:“送啦,只是两位妹妹并恭哥儿那里,我怕他们岁数小,肠胃弱,还是等天再热些。老太太也是,此物虽能清热去火,还是少用。”

    “嗯。”陈老太太拿起调羹,慢慢饮了一口。

    坦白说,味道并不惊艳,只是冰粉爽口,甘草微甜,意头也好。她吃着便有七八分的满意。

    刚想抬头夸奖两句,却见程丹若望着她的眼中,透出些许怀念与伤感,还有满满的濡慕。

    她吃了一惊:“怎了?”

    程丹若如梦初醒,赶紧擦擦眼角,笑道:“无事。”

    “可是受了委屈?”陈老太太关切地问。

    程丹若摇头。

    “说实话。”陈老太太故作不悦,“莫非有人觉得我老了,怠慢了你?”

    “老太太哪里的话,我只是……”程丹若垂下眼眸,凄然道,“马上就要五月十五,我想祖母了。”

    陈老太太一愣。她嫁进来的时候,程丹若的祖母还待字闺中,两人见过几面,依稀记得是个清秀文静的姑娘。

    而对一个嫂子来说,不作妖的小姑子都是好的。她不免也叹息两声:“是了,我记得十五是……”

    “是祖母冥诞。”程丹若贴心地说出答案。

    陈老太太点点头,主动道:“我记得去年,你去了天心寺烧香。”

    程丹若轻轻应了声“是”。

    她也不傻,全年无休地照顾一个中风病人。这两年,她每年都会找个时机,要么清明,要么佛诞,要么冥寿,去松江府城外的天心寺烧香。

    同时住上三、五天,给周边的人义诊,为泉下的父母亲人积善行德,也是放松休假,省得总是闷在陈家。

    当然,不排除“结善缘”的意思。

    广撒网,才能捞到鱼。

    陈老太太瞧她一眼,洞悉了今天的“杨枝玉露”背后的涵义。

    但她近日身子骨尚可,心情亦佳,便多了几分怜悯心,可怜她想为亲人烧香,还得绕弯子恳求一番,故不予计较,甚至道:“那你便赶在十五前,去一趟吧。”

    程丹若喜上眉梢,眼眶又红了:“多谢老太太。”

    又是深深一福。

    “起来吧。”陈老太太道,“叫两个人跟你去,也是为你父母积善行德了。”

    “是。”

    得到陈老太太的首肯,找黄夫人说明就容易得多。

    见程丹若上门,黄夫人面上不见分毫异色,亲热地说:“丹娘怎么来了?你方才送来的杨枝玉露我用了,好灵巧的心思。”

    “这不算什么,表婶喜欢就好。”程丹若说着,瞟了一眼丫鬟们。

    黄夫人使个眼色,周围的丫鬟便退下了。她端起茶盅,余光打量程丹若,暗中揣测来意:是知道老太太的话,来讨好自己了?还是说有别的话要说?

    程丹若道:“五月十五,是我祖母的冥诞。”

    黄夫人恍然:“哦,是了。”

    “老太太允我去天心寺烧香祈福。”她略带局促地解释,“我每年都会在寺外义诊,为爹娘积福。”

    黄夫人叹道:“你是个孝顺的孩子。”

    程丹若抬起眼眸,意有所指地暗示了一句:“像我这样的人,寄情于神佛,也是没办法的事。”

    嗯?黄夫人眉梢微动,认真瞧她。

    可程丹若一副毫无异常的表情:“多烧点香,念点经,期盼来世再叙亲缘,便是我最大的奢求了。”

    黄夫人神色不变,颔首道:“你也别太自苦了。这样吧,我叫郝福家的同你一道去,住上三五日就回,佛寺毕竟不是闺阁女儿多待之地。”

    “我倒是爱晨钟暮鼓呢。”程丹若起身道谢,“多谢表婶,给您添麻烦了。”

    黄夫人心里便有几分了悟。

    她倒是不意外,程丹若虽寄身于此,却自有傲气,宁可出家修行也不愿为妾,并不算出人预料。

    也好。她想,只要不耽误的孝哥儿,她想怎样,与我何干?

    *

    五月十六,谢玄英随老师晏鸿之去访天心寺。

    晨曦微微,两人骑着马,只带了三四随从,悠闲地溜达出城。

    晏鸿之今年五十有六,已是知天命的年纪,外表却一点看不出来,一身莲青色苎麻直身,方头皂靴,颌下一缕白须,仙风道骨,逍遥自在得很。

    “三郎,做什么板着脸?”他随性风趣,路途无趣,直接拿弟子玩笑。

    谢玄英道:“弟子没有板着脸。”

    “哎呀,看你生气的。”晏鸿之哈哈一笑,“为师不过抛下你,去扬州游了游瘦西湖,你就生气成这样?”

    谢玄英不吭声。他离京来江南,打的旗号就是侍奉在江南讲学的老师,还未出门就送了信去。

    可三月到了松江,老师出门去了,说是去苏州两日,叫他不必跟去,自己马上就回。

    谢玄英当了真,等了半个月,传来消息,老师又转道去了扬州。

    足足月余,他才回来。

    “老师既在扬州,便该知会我一声。”谢玄英说。

    晏鸿之一本正经:“扬州风流地,意志容易消。”

    谢玄英才不信。