第098章 免剪蜡烛
虽然急于搞火药火枪的研究，不过日子还得过，饭还得吃，钱还得挣。这不，吃过晚饭之后，万磊就给众小道分配了工作，全然不把他们当学员看，而是当学徒用了，把面霜的各种外围工序都让他们包圆了。 学习工作两不误，这也符合万磊劳逸结合的人才使用观。有了这新加入的六个“员工”，万磊的工作量也就减轻了很多，一有空闲，他就窝在实验室里，搞新产品开发。 由于面霜被定位为高档奢侈品，万磊自然不会生产太多，以免市场饱和了自压售价。所以，很大一部份渣油就不能再用来提取万金油了，而是提取石蜡，用来做蜡烛。 石蜡的提取，比万金油容易得多，只要用冷榨法就能脱去润滑油分而得到粗蜡。当然，这些粗蜡中含有沥青质，不过它是用来烧的，所以允许有一些杂质，也允许有一些异味，而这口油井产的油的沥青含量低，可以忽略不计，所以也不必再进行深加工。 提取出石蜡，下一步就是热塑成型，用高温把它们熔化成液态，然后倒入事先放有棉芯的模具中，等它冷却硬化，一根蜡烛就这样做成了。当然，这只是样品，万磊看过它的燃烧效果之后再加以改进，以做成更好的成品用以高价出售。 十几支样品生火点上，实验室内顿时亮如白昼，万磊观察了一会，发现火焰明亮，黑烟很少，蜡融化的速度也不算太快，总体而言，还算满意，现在要考虑的问题就是以什么样的价格出售了。 南下济南之时，万磊查询过各地的蜡烛出售价格，由于使用虫蜡制造，一根三寸长的蜡烛，售价从七十钱到一百钱不等，算得上是高价的奢侈品，要知道，一千钱就是一两银子，一两银子就是百姓家一两个月的饭钱。如果不是婚嫁节庆，相信小百姓是不会买的。 作为虫蜡的替代品，石蜡所制的蜡烛的价格可以低很多。不过就算再低，只怕也只有富家才会买，因为它不是必须品，小百姓天黑就睡，就算要照明，也可以用油灯和火把来替代，不必花冤枉钱来买蜡烛。 既然面向的顾客是富人阶层，万磊也就不跟这些老财们客气了，直接把价格定在五十钱一支，一捆二十支要价一两银子，算是优惠酬宾了，爱买不买，不买拉倒。 万磊也知道，用蜡烛最多的地方还是城市中的红灯区，特别是像秦淮河这样的高级红灯区，作为达官贵人的夜晚的消遣地，灯红酒绿那是必须的，而这些地方用的蜡烛，都是散发各种靡靡香味的高级蜡。所以，为了扩展新产品的市场份额，就必须生产这种高级蜡，即在石蜡中加入松香和檀香等添加物，以增加其香味，让人闻之而流连忘返。 当然，蜡烛也是有机会打入皇宫市场的，那更是马虎不得，要添加入龙涎香等高级香料。万磊自问不够腹黑，不然肯定往“皇蜡”里加鸦片等毒品，然后拿去特供给宫廷，用这种阴险的手段就能轻松把皇帝小儿慢慢弄垮。 “咦，你在一间屋子里点这么多蜡烛干什么？有钱也不能这样糟蹋啊。”这时，赵雪儿推门进来了，见一屋子亮如白昼，又当起了管家婆。 “你的活干完没？不会又想找什么借口偷懒吧？”万磊没眼看她，还是盯着蜡烛细细观察。 “什么叫又，你以前有见过我偷懒吗？” “没有才怪？”万磊还是头也不回，“又来找我干什么？” “唉，万大哥，你是不是喜欢闱儿姐啊？”赵雪儿三下并做两下地跳地跳到万磊身边，还用胳膊猛推他。 “小毛孩子，不该问的别问。” “谁是小毛孩子，我已经是大人了。”赵雪儿熬然挺胸一副大人状，不过她那前平后板的身材怎么看都不像是个女人。 “你除了脚大和嘴大之外，还有哪里大？”万磊白了她一眼。 “啊，没想到你整个喊自由平等，却是个喜欢小脚的人，枉我还错以为你是个男子汉，原来跟那些臭男人一个样，都是假君子。” “我是不是真君子没关系，你最好早点学做一个真女人，不然没人会娶你这种不会做饭又不会做女工的女人。” “没人娶就没有娶，我还不想嫁呢，我要像穆桂英一样，挂帅上阵杀敌，那才叫英姿飒爽。” “还挂帅上阵？说得比唱得好听。月前北平守卫战的时候，怎么没见你挂帅上阵？” “我才不跟你们这种没出息的男人一起出战呢，你们这帮爷们一个个窝在城里当缩头乌龟，连城门都封死了，实在是太掉价。”赵雪儿脸一红，就强辩道。 这种夺理的强词，万磊都懒得反驳，而他这时却发现蜡烛上的烟慢慢地变得有些浓了，火光也暗了些。再一细看，原来上部一段棉芯没有完全燃烧，已经变成了一段碳条，这段碳条的存在，不但影响了烛火的亮度，还阻碍燃烧，使烟变得更浓。 万磊拿来剪刀把这段黑芯剪掉，烛光再次恢复，不过他的眉头却皱起了。很明显，这种棉芯还是有缺陷，难怪唐朝诗人李商隐写有“何当共剪西窗烛”的诗句，如果点上了高价的蜡烛还要时不时地剪灯芯，这显然是一件很麻烦的事，还不如用煤油灯方便呢。 怎么样才能克服这一缺点呢？万磊又陷入了沉思。赵雪儿见万磊不理她，还以为自己得理，就不依不饶：“哼，被我说中痛处，所以无言以对了吧。” 再次被人挤兑，万磊还是如若不闻，赵雪儿见自己被人无视了，一跺脚就哼哼着出门离去，这时闱儿正好端着宵夜进门，赵雪儿也老实不客气，捉起一个葱卷馒头才哼着小曲离开。 看着这个抢食者，闱儿只是摇头苦笑，她知道，万少爷待人向来是非常宽容的，特别是雪儿妹妹，简直就是惯坏了，她不禁有些怀疑，万少爷是不是喜欢活泼乱跳的女孩子，所以才偷偷地把足放了。 “少爷，夜深了，该吃宵夜了。”闱儿见万磊对着蜡烛深思，就低声提醒了一句。 浓的豆浆味传来，万磊这才觉得肚子还真有点饿了，他抬头一看，发现圆月都当空了，看来真是夜深了。 “少爷，遇到什么解不开难题，能不能跟我说说？”闱儿见万磊啃着馒头，双眼却不离烛台，就低声问道。 “哦，我真的遇到了一个难题。”万磊这才想起闱儿心细，或许真能帮忙出主意，于是就指着一支蜡烛道：“这根蜡烛，你也看到了，灯芯上结了一段黑碳，油上不去，不着火只起烟，这严重影响烛火的亮度。” “把它剪掉吧。”闱儿拿过剪刀，正要剪，却被万磊一把拦住了，道：“剪掉虽然能解决一时的问题，不过还要时不时地剪，这太麻烦。我现在想，怎么做出一种免剪的灯芯。” “免剪的灯芯，那就得让它自己烧掉。” “可它烧不掉啊，你看到了，它遇是往下烧这段黑灯芯就越长，长到一定程度，烛火就灭了。” “为什么这些灯芯在火里面都烧不掉呢？” “烛火的火焰分三层：外焰、内焰和焰心。焰心主要是蜡烛蒸气，温度最低；内焰蜡燃烧还不充分，温度比焰心高，因为有部分碳粒，火焰最明亮；只有外焰与空气充分接触，才能充分燃烧。而灯芯在火焰的焰心和内焰中，无法完全燃烧，所以碳化成黑芯。”万磊指着火焰，慢慢地解释道。 “哦，原来看似简单的焰火还有这么多门道，还是少爷您细心，换了是我，就没法分得出什么外焰内焰。”闱儿由衷地赞叹了一句，又道：“既然外焰能烧掉灯芯，那何不想办法让灯芯打歪？” “你这个想法不错，不过难就难在这里，灯芯碳化之后，又直又硬，要主够长了才会自己断掉。”万磊说到这，余光见闱儿双手不停地拧着胸前的秀发，他还没功夫想她的这个小动作是不是用来缓解紧张心情的，脑海中顿时灵光一闪，对她道：“快，快结一条辫子给我看看。” “结辫子？为什么要结辫子？”闱儿这话刚说完，万磊已经一把捉住她胸前的秀发，分成三股，开始结起了辫子。闱儿一下就呆住了，仿佛被拨弄的不只是秀发，还有心弦。 短短的急促紧张之后，她的耳边终于响起了万磊的欢呼声：“原来如此。” “什么原来如此？”闱儿下意识地问道，不过声音却有些发颤，因为万磊还站在她的面前，还不停地拨弄她的头发，她的心，还是无法平静。 “一根棉芯会直立成碳黑，如果是三根棉芯拧成一条呢？”万磊把一条刚拧好的辫子立到闱儿的眼前，一松手，秀发就乱飘开，这才道：“它会像没有束缚的辫子一样，四散开来，然后被火烧掉，这样一能免剪了。” “这样她行？” “行，当然行！闱儿，你真是我灵感的源泉！”万磊大喜过望，一把将闱儿拥入怀中...