第178章 福船（下）
福船，是指福建所产的一种尖底海船，这种海船航行于福浙沿海。它首部尖，尾部宽，两头上翘，首尾高昂。它的两舷向外拱，两侧有护板。特别是福船有高昂首部，又有坚强的冲击装置，吃水又深，可达到四米，适合于作为战船。 而且福船的船体高大，上有宽平的甲板、连续的舱口，船首两侧有一对船眼。作为战船用的福船全船分四层，下层装土石压舱，二层住兵士，三层是主要操作场所，上层是作战场所，居高临下，弓箭火炮向下发，往往能克敌制胜。船首高昂，又有冲击装置，往往是乘风下压就能犁沉小型敌船。 再加上福船特有的双舵设计，在浅海和深海都能进退自如。由于福船具有如此多的优越性能，适合于海上航行，可以作为远洋运输船和战船。 托当年一代枭雄陈友谅的服，朱元璋对造船技术十分重视，这也难怪，当年老朱在与老陈的水战中吃了不少亏，连命也差点搭进去。在朱元璋的鼓励之下，明代初年曾出现造船的第一次高峰期。 经过初年积极充实军备、建造战船，仅沿海一带的战船就有五千艘左右，大部分是福船，如果加上沿江临河的战船，明代的战船总数就更多了。当年明军出兵辽东，就是靠海船运输军粮，现在黄河泛滥成灾，山海关一地的驻军的军粮也只能靠海运来补充。 不过，明朝沿海的倭乱一直都没有停过。由于明朝厉行海禁，片板不得下海，沿海一些渔民和海商没有海路，就与倭寇勾结，开展走私活动。到了建文年间，朝廷被四处的叛乱搞得焦头烂额，自然就无力顾及海防。而这些倭寇见机就组成劫掠队，在沿海打家劫舍杀人放火，甚至连官船也敢劫。为了避免被劫，负责运粮的就只能是高大的战船――福船。 当然，这些福船本该运粮北上到山海关一带的，却突然这大沽附近出现，肯定有蹊跷，万磊让队军退离海边，避开战船的火炮射程，再细看个究竟。如果对方上岸攻击，那就怪不得北平军自卫反击了。虽然北平军没有战船，不过陆战还是有把握的。 由于渤海湾多浅滩，大沽口一带又无港口，这些福船在离岸几十米的地方就止步不前了，只有几条小船被放了下来，并打着一面白旗向岸边驶来，似乎真不是来打仗的。万磊见状，也让人在一个空旷的地方竖起军旗，设为中立地区，用以会面和谈判。 很快，小船就登了岸，万磊用望远镜一看，就看清了来人的真面目，居然是刘夫人亲自带队，他不由得感叹：这老女人真是够大胆的，就不怕被捆起来？ 感叹归感叹，万磊还真不会对刘夫人下手，毕竟顺天府最缺的是合作伙伴，他不想自坏声誉。另外，这十几条福船上肯定有几万石粮食，他还想把它们拿下来被充粮食缺口，所以带着赵雪儿和二十精忠卫成员，打马先到谈判地点等候。 刘夫人一行人约有十几人，他们也缓缓向谈判点而来。由于是临时设立的，谈判点只有一张桌子几张椅子，怎么看都不像是正式的会场。不过刘夫人也没计较这些虚的，跟万磊打了声招呼，就坐到了他的对面。 “不见才一个来月，刘夫人的家当越来越多了，胆子也越来越大了。”万磊一语双关地说道。 “不敢当不敢当，万公子也越来越精明干练，且兵强马壮了。”刘夫人道，且一副笑面虎的样子。 所谓伸手不打笑脸人，对方陪了笑脸，万磊也懒得再提不久前那些龌龊事，只是没好气地说道：“刘夫人您带这么多战船来，不是为了显摆吧？” “哪里哪里，这些战船是捡来的，不值一提。”刘夫人一努嘴，笑容中带有好一阵得意。 “捡来的？刘夫人真是贵人啊，随便挑挑捡捡就能捡到好东西。”万磊也笑了，当然，他不会傻到认为这些船真的是捡来的。 这年头，北方缺粮的不只是顺天府一带，还需要从南方向辽东、永平一带调集军粮，但河运不通，唯有取道海路，经渤海运输，绕远路不说，还因为风浪太大，又有倭寇袭扰，很不安全，出动十艘战船能有八艘平安到达，这就算是不错的了。 所以说，走海运看起来很美好，但是风险太大，一旦失事沉船，朝廷若是处罚运粮官，未免显得太过苛严，没人愿意担这份责任；如果不处罚，就是纵容，运粮官肯定谎称沉船，暗中却将粮和船一起转手倒卖以中饱私囊。 很显然，刘夫人手上这十几艘战船和军粮，就是谎称沉了的。反正在茫茫大海上，沉船是常有的事，朝廷也不会派人去打捞，刘夫人再上下打点，上头就更没法核实了。 “朝廷此次出动战船一百二十余艘，运兵粮五十万石北上，供永平府一线二十万驻军吃用，不过路上风浪太大，被打沉了十五艘。唉，真是可惜了，这五万石粮食啊。”刘夫人一副惋惜的神情。 “呵呵，朝廷船多粮多，这点损失不算什么。”万磊也微微一笑，他自然知道所谓的沉船不过是那些运粮官的托词。当然，万磊也不得不佩服眼前这个老妇人，居然能让运粮官把粮船一起给她，不得不说她很有手段。 “万公子说的也是。”刘夫人抿嘴一笑，又道：“万公子也不差啊，兵多炮多，卖几十门给老身，也是没事的。” “两千石粮食一门，恕不还价，你有多少粮食，我就换几门火炮给你。”万磊不再打哈哈，直言道。 “两千石粮食一门火炮，这有点贵啊。”刘夫人一皱眉，双眼看了万磊一会，就笑道：“万公子，老身手上也没有多少粮食，要不用船来抵，一艘船换十门火炮。” “用船来抵？”万磊闭目沉思起来，其实自从他看到这十几艘福船的那一刻起，他就有一种强烈的占有感，不过北平军没有专门的海军，要船来也是暂时无用，而且更重要的是顺天府无海港，如果为几艘战船立一个海港，还要分兵去驻守，这显然是浪费人力物力财力。 而现在顺天府以自保为主，兵力勉强够保护北平城，一旦有大兵压境，海港和海船就要被丢弃，这明显是瞎子点灯白费蜡。不过，顺天府若想取得长足的发展，就必须开辟海路，用海上贸易来填补空缺，所以迟早都得要有海船和海港。 “难道公子觉得贵？这福船可是好船啊，高五六丈，长二十丈，即可当战船又可能粮船，实在是物超所值，如果公子喜欢，老身给转给公子四艘，换三十门火炮。”刘夫人以为万磊嫌贵，就给打了个七五折。 万磊一摸自己下巴那一寸来长的胡子，道：“战船，我暂时还不需要，不过我有一个更好的提议。” “更好的提议？”刘夫人急问道。 “我可以把沿海一块地方租借给你们，你们在那里建港练兵也好，当贸易点也好，不过租借期为五年，五年之后，你们必须离开，并把一个完整的港**还给我。” “租借海港，这个提议倒是新鲜，只是这里离江南这么远，老身要来何用？”刘夫人眼睛眨了几下，笑吟吟地问道。 “我把军港租借给你，你用来屯兵也好，用来当贸易基地也好，不过每年要交给我五万石粮食作为使用费用。当然，我顺天府也是有货物出产的，我们可以用合理的价格卖给你，你再运到别处去转卖，也是能挣到钱的。” “哦，公子的主意倒也不错，只是每年五万石的使用费用，实在是太高了，只怕老身是得不偿失啊。”刘夫人何等的精明，马上就开始划价了。 “一年五万石粮食不算多，我给你一种商品，你很快就能把这五万石粮食挣回来。”万磊正色道。 “什么商品，这么挣钱？” “我们顺天府准备私铸铜钱，按照明朝那边的粮价，我会支付四倍的价格向你买粮，用铜钱来支付，你一下就能获利三倍，除去风险，你还是有巨利可图的。至于其他商品的贸易，我们可以细谈，不过你放心，我们是不会让你吃亏的。” “私铸铜钱？呵呵，老身就知道万公子为人精明干练，跟公子合作，那自然是有赚无亏的。“刘夫人笑了，笑得很开心，因为她知道，顺天府一旦走上私铸铜钱这一条路，就是与明朝彻底地决裂了。 “如果愿意干，那咱们就订立盟约，如果不愿意，我就另找别人合作。”万磊又道。 “愿意，这么好的事，老身当然愿意。只是现在老身手上没有多少粮食，换不到多少门火炮，这二十门火炮要装到这么多艘船上，都不够自保，能不能先多给四十门，回头老身用粮食来补上。” “六十门火炮？别说自保，你就是打劫官船都没问题了。”万磊冷冷地看了刘夫人一眼，就道：“火炮可以给你，限期一个月把粮食补上。” “呵呵...”