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第415章 李春发游说革命军

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    守候在下关江面的南洋舰队,得到洪秀全已死的消息后,顿时再无顾忌。

    舰队司令李锐当即立断,先派一艘铁甲舰以最快速度返回福州,向东征军司令部传递消息。然后,他下令起锚,率领四艘蒸汽战舰、三艘铁甲艘,溯秦淮河,进入天京城西。

    秦淮河流经天京城,在天京城西成为护城河,清凉门、定淮门等城门皆临近秦淮河。

    李锐有四艘蒸汽战舰、三艘铁甲炮艇。秦淮河上的太平军战船,都被扫荡一空。

    舰队在定淮门外停靠,要求守军开门。李锐的理由是,东王暴死,数万东殿僚属暴尸城内,无人收殓。他要求进城,收殓东王尸体,为东王超度灵魂。

    守军不敢开门,声称没有天王手令,不敢放人入城。

    李锐当即下令轰城。怎奈天京城是座大城,方圆一百多里,共有十三座城门。当年明太祖经营天京城时,以条石、青砖、糯米、石灰为原料修筑城墙,坚如磐石。

    太平军为了方便守城,又将城门砌小,在城头遍设火炮。李锐手上只有战船,没有陆战队,一时之间也无法攻入城内。

    城头的太平军人心涣散,无力反击,也不敢反击,把炮弹打在空地上,聊以示威。

    蒙得恩闻讯大惊,只得下令严守天王府,派天王府内官李春发出城求和,试探李锐的态度。

    历史上,李春发勤劳耐苦,是太平天国后期重要的辅政大臣。天京失陷后,李春发在湖熟镇力拒湘军追兵,力竭战死。

    李春发手持白旗,不敢走城门,从城墙上缒城而下,直奔革命军的战船。有个随从手提一个鸟笼,里面装了一颗人头,不是别人,正是北奸韦昌辉。

    原来,韦昌辉攻打天王府失利,自知必败无疑。他返回北王府,亲信已经四散一空,乱兵也趁机抢劫。韦昌辉来不及召集家人,自己乔装打扮一番,企图乘乱混出天京,到湖北投奔弟弟韦俊。

    天王府早已发布诏令,重金悬赏捉拿韦昌辉。韦昌辉之前在天京倒行逆施,早已众叛亲离,人人都想得而诛之。

    在太平门楼下,韦昌辉被太平军识出。守军当场把他擒获,押往天王府。

    蒙得恩、洪仁发、洪仁达等人对韦昌辉恨之入骨。为避免夜长梦多,蒙得恩立即下令诛杀了韦昌辉,又把韦昌辉的尸体悬于天王府外。

    北殿残军已经瓦解,听闻韦昌辉伏诛,天京军民拍手称快。他们纷纷来到天王府前,割取韦昌辉的尸体。

    天王府不得不派兵维持秩序,把韦昌辉的尸体千刀万剐,用竹签悬挂尸块,上写一行大字“北奸肉,只许看,不许吃”。

    至于韦昌辉的头颅,则被蒙得恩用来传示城内各处太平军。军心略稳后,蒙得恩随即派李春发出城,试图游说革命军退兵。

    却说李春发缒下城墙后,与革命军接上头,随即乘坐铁甲炮艇,辗转登上蒸汽战舰。

    李锐已经等候在甲板上,周围布满了革命军,刀枪林立。官兵装束严整,怒目而视,给李春发了一个下马威。

    亲兵送来一个椅子,李春发坐了下来,感到颇不自在,有种犯人被审问的感觉。他故作镇定,说道:“大帅,天王严令,非有王令,军队不得私自入城。

    “近期北奸谋反,天京城内动乱,城外清妖蠢蠢欲动。越王是东王的结拜兄弟,报仇心切,敝人可以理解。但大帅试图带兵入城,于大局颇为不利。

    “天京军民人心浮动,殊感不安。现在,我们已经抓到了北奸,又把他千刀万剐,已为东王报仇。我随身所带,正是北奸的狗头。

    “天王之前被北奸蒙蔽,现已悔悟,决定为东王平反,并把四子过继为东王,好为东王续嗣。一场悲剧,已经结束,万望大帅退兵,以安人心。”

    李春发代表天王府过来,语气低三下四,全无往日的神气。

    李锐明白,洪秀全已经死难,蒙得恩等内臣已经乱了分寸,说道:

    “昨天,我路过仪凤门时,看到一队太平军逃离天京。他们唱了首有趣的歌谣,不妨说给你听听,‘天父杀天兄,总归一场空,打打包裹回家转,还家做长工’。

    “观一叶而知秋之将至。太平天国人心已散,再不补救,就悔之晚矣。你带来一个人头,是否是韦昌辉的,我并不确定。韦昌辉是否伏诛,我也并不知道。

    “但我知道的是,天国能有今日,一大半都是东王的功劳。你们不仅屠杀了东王全家,还屠杀数万名东殿将士。我们东殿部队对此义愤填膺,恨不得攻灭天京,为东王报仇血恨。”

    这就是赤裸裸的威胁了。

    李春发大为惶恐,说道:“大帅,敝人指天发誓,韦昌辉确已伏诛。身旁这个狗头,非韦昌辉莫属。”

    李锐却并不理会,说道:“越王乃东王兄弟,听说东王遇难,血脉贲张,派我带兵勤王。如今,我已到天京城下,你们却不肯放我进城。

    “东王的尸首,至今无人收殓。你说天王假仁假义地把四子过继给东王,谁知真假?我倒听败兵说过,城内已经完了,天王死了,东王死了,北王也死了。

    “只有你们天王府还在侥幸支撑,又招致燕贼进京。燕贼带兵血洗东王府,你们却把他奉为救星,是何居心?不杀燕贼,我们东殿不服!”

    革命军一直与太平军保持距离。此时,李锐却一口一个东殿,仿佛革命军就是东殿部队一样。

    李春发不敢驳斥李锐,却也万万不敢放革命军入城。天京事变,诸王火并,死得只剩王胡以晄、燕王秦日纲。

    胡以晄一向明哲保身,从不争权,远离政治是非。这次天京事变,他拒绝站队,也不进城,专心在城外与清军打仗,好歹挡住了清军的反击。

    现在,天京城内乱成了一锅粥。胡以晄仍然心存疑忌,既不派兵勤王,也不理会天王府的诏令。

    秦日纲虽没什么头脑,好歹对天王忠心耿耿。只要是天王府的诏令,他都坚决执行。遍观天京城内外的太平军,也只有秦日纲可恃倚靠了。

    现在,革命军却要求诛杀秦日纲。这种自毁长城的事,搁谁也不敢答应。李春发假装天王还活着,小心说道:

    “大帅所要求的,小人实在无权答应。且容我回到天王府,先禀告天王,再给大帅回信。在此之前,还请大帅下令停火,不要自相残杀,令亲者痛仇者快。”

    李锐冷冷说道:“我倒听说,韦昌辉的叛军已经杀死了天王。你说要回去禀告天王,不知是老天王还是幼天王?还是蒙得恩?

    “秦日纲附逆韦昌辉,手上沾满了东殿的鲜血。不说越王要杀他,各地东殿大将也饶不了他。如今,越王数十万靖难大军,不日就要开抵天京城下。

    “你们不要指望秦日纲了。你回去告诉蒙得恩,让他认清形势,趁早交出各座城门。不然,等靖难大军兵临城下了,你们可就被动了。”

    李春发被人看出了底牌,心生恐惧,额头直冒冷汗。

    天要塌了。李春发失魂落魄,头脑一片混沌。他带着韦昌辉的头颅,离开了革命军,向城外各处太平军传示“北奸狗头”。