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    ，哼哼唧唧地抱怨：“……赵庄那么远，回来不知要什么时候，爷爷可真会折腾人。”

    周容就笑，耐心帮他理好衣服，打扮得漂漂亮亮，最后在屁股上拍了一巴掌：“快滚蛋吧。”

    和玉很不平，坏心眼地煽动他一起去：“狗子你自己在家多无聊啊，山景可好看了。”

    周容丝毫不为所动，伸了个懒腰，笑道：“那你好好看，我替你补个回笼觉。”

    等和玉的背影消失在门外，周容才开始里外洒扫，梳洗更衣。一切拾掇停当，他坐在案几前，慢慢整理旧时文稿，只言片语也要展开瞧瞧，不喜即弃去。偶有得意之作，他不自觉地用指尖依着字形摹，还是弃了；同侪批注、戏作，读毕会心一笑，也弃了。如是拣了一番，只余一小匣，喁喁都是情话，他自己也羞于再读一样，仓促地上了锁。

    差官来时，只见火已熄，余烬未冷。那手旷然清举的好字，连着锦绣文章，此后都成绝响了。

    周容只整整衣衫，起身道：“走吧。”

    近来颇觉回暖，时令已临初春。和玉探头往车窗外看，道旁积雪渐消，鸟鸣啁啾，显见是个好日子。

    但不知怎的，他总感觉忘了什么事，心头坠着。和玉想了半天，终于记起来，一拍大腿：“完了，印信好像没带。”

    小厮咬咬嘴唇，嗫嚅道：“不带也无妨的。”

    “不成。叫车掉头，我回去拿。”

    小厮赶紧道：“小人回去取就成了，您且车里歇着。”

    和玉还是说不行，执意要往回赶。小厮终于急了，跪下恳求：“真的没事儿，小世子，忘了就忘了吧！”

    上头没做声。过了会，一物当啷扔在他面前，正是那枚印信。小厮眼睛慢慢瞪大了，悚然抬头，一贯温软讨喜的和玉直直盯着他：“掉头。”

    冥冥中似有呼应，如同一条衔尾蛇，万事溯自何处，也将终结于彼。那天和玉跪在荣郡王面前，说“儿臣心里只有他一个”，如今想来，一语成谶。

    车仆弃在半路，和玉孤身策马，直投端王府。

    明心堂内披红挂彩，人语喧嚷。上首一张太师椅，端王安坐其上，堂中数人身披红绦，王府诸卿分列两侧，也纷纷鼓掌道贺，一派喜气洋洋。

    有人大声起哄：“哈统领，讲两句！”

    端王笑骂道：“还叫人哈统领？难怪你没福气！”

    那人抬手就给了自己一嘴巴，躬身陪笑道：“王爷说笑，皇姓小的喊都不敢喊，真赏给我，怕是喜得半夜就厥过去了！”

    一个马屁把端王拍笑了，哈阔也喜不自胜，威风赫赫的副统领，竟感激得虎目含泪。稿子是早就写好的，他刚背个头就哽咽得说不出话，诸卿善意地报以掌声，哈阔才得以继续大表忠心。王府对他恩同再造，端王慈爱更过生身父母，得了赐姓光耀门楣，他哈阔必将肝脑涂地、为牛做马，才能报深恩之万一。

    一番话下来，听众中已有人抹泪。端王也微笑，正待点评两句，门突然被撞开。

    长风骤起。和玉立在门口，衣袂翻飞。

    仿佛按下了什么开关，原本热闹的明心堂刹那间鸦雀无声。和玉尴尬地站住了，堂中最边上，自始至终神色疏离的人也一僵。

    本以为的鬼门关成了表彰大会，谁都没想到是这种会面。

    没人开口，但微妙的气氛在涌动。眼神会说话，眉毛会说话，面部肌肉的每一丝运动都会说话，围观者热切地交流着，无声地骚动着。粘稠的、窥探的目光织成了网，把和玉和周容紧紧攫住了，他们仿佛被剥光示众的犯人，赤身裸体，无处可逃。

    端王也在看着他俩。意味深长的目光在二人间扫过几轮，最终定在和玉身上，没问为什么突然闯入，只笑了笑：“真会赶巧，那你来吧。”

    和玉不自觉望向周容，后者却抿着嘴，没半点表示。他犹豫一下，还是茫然走上前，被礼官引着，取了金盘中的红绦。上好的红缎子，入手轻且滑，和玉环顾一圈，好像只有周容身上未披了。

    周遭目光灼灼，盯得和玉裸露在外的皮肤都觉刺痛。一捧红绦里，能藏什么祸心？我实在误会爷爷了，这红缎子象征着天家的无上荣宠，我亲手给他披上，他应当极欢喜才是啊。

    他捧着红绦，一步一步走向周容。

    周容眼睫颤抖。

    风掠过，红绦烈烈如活火，披在周容身上那一刻，他竟如被烫到般躲了一下。

    和玉看到他的眼睛。

    没有欢喜。悲哀和绝望涌动着，像永不停息的冰冷潮水。

    周容沉默良久，终于出声：

    “王爷，此等荣宠，小人受不起。”

    话音刚落，举座皆惊。

    感激涕零的哈阔，又羡又恨的旁人，统统惊得下巴都要掉了。天大的恩典，你周容不跪地谢恩就算了，还要推出去？是装清高，还是真不识抬举？和玉也呆住，不知他突然犯什么轴，只有端王神色如常，像是早料到这个回答，似笑非笑道：“哦？”

    “周卿素来孤傲，是受不起，还是不屑受呢？”

    “周卿”二字一出，杀气森然。

    图穷匕见。

    “我家姓氏粗鄙，折辱你了。”端王点点头，道：“我家官也小，不做了罢。老东西眼皮子浅，不识得你大才，委屈你了。”冷笑一声，端王一掌拍在扶手上，震得底下噤若寒蝉，“心这么野，要不这位子你坐？！”

    和玉脸刷地白了，急忙跪下：“爷爷他不是这个意思！”

    端王看都不看他一眼，瞪着周容，厉声道：“你哑巴了？”

    和玉一看周容还直挺挺站着，气得几乎厥过去，硬拽着他往下跪：“爷爷他愿意的，他怎么会不肯跟我姓呢，是不是周狗？你快说愿意，别跟爷爷犟了，你快说啊！”

    所有人都盯着周容，他被和玉扯得踉跄，却竭力挺直腰杆，半点下跪的意思都没有。

    那双唇抿得失去血色，吐出字字如铁：“不愿意。”

    仿佛灵魂被抽成真空，整个世界化为黑白默片，人语嗡鸣都听不真切了。惨白灰烬一片一片剥落，显出地脉绵延的暗火，周容终于知道是什么烧着他，刺痛他，让他夜不能寐，即使沐浴在万丈荣光之下，那颗灵魂也躁动不安如兽。

    到底意难平啊。

    右手的指甲慢慢长出来了，骨节却依然隐隐作痛。当年寒窗十年洗去的墨，都成了马靴下淋漓的血，原来所谓才华，所谓功名，所谓读书人的清贵气，轻飘飘地就如一片飞灰，得之何苦，而失之何速！

    那读书有什么用呢？半生报国志，一腔孤直血，又有什么用呢？费尽心机往上爬，最终不过沦为高级玩物，一朝鸟尽弓藏，连最后的遮羞布也要一把扯下，显出底下的狼狈难堪。哪有什么礼遇，哪有什么